دخل رجل مفتول العضلات في مشهد جنسي ثلاثي مع نادلات ذوات صدور كبيرة.
كان يُلمّع ملعقة صغيرة، وأصابعه تؤلمه، عندما تحوّل صرير من غرفة المعيشة إلى طقطقة حادة. كانت النافذة الكبيرة عالقة في منتصفها، يتأرجح زجاجها وكأنه على وشك التحطم وإضاعة مبلغ التأمين. لمعت نظرة جيسيكا المحبطة في ذهنه، وصوتها الحاد: حقًا يا جيم؟ "يا للهول!" تمتم، وأسقط الملعقة وهرع نحوها. حاول فتح النافذة، لكن يديه انزلقتا، فأصدرت صوتًا أعلى، وارتجف الزجاج. أمسك بشوكة من على المنضدة، وحاول فك إطار النافذة كالأحمق، لكنها انحنت، فتعثر بصندوق مذكراته القديمة، وسقط على الأرض. "ستكرهني"، فكر، والعرق يغمر قميصه، وقلبه يخفق بشدة.
نهض جيم مسرعًا، يلهث. كان بحاجة إلى أداة - مفتاح ربط، أي شيء - وكانت حقيبة أدواته مدفونة تحت معاطف جيسيكا. الشقة الوحيدة الأخرى في الطابق كانت 10B، لجار لم يقابله من قبل. في حالة يأس، انطلق مسرعًا في الردهة، وحذاؤه الرياضي يُصدر صريرًا، وضغط على جرس الباب، يقفز كطفل. تمتم وهو يمسح عرقه: "أرجوكم، أحدٌ ما".
انفتح الباب، فظهر رجلٌ بدا وكأنه خرج لتوه من فيلم. طويل القامة، يبلغ طوله 188 سم، عضلاته بارزة تحت قميص رمادي ضيق، وشعره الداكن مُرتبٌ بعناية. كانت ابتسامته دافئة، وكأنكما صديقان مُقربان. قال بصوتٍ هادئ: "مرحبًا، هل أنت بخير يا رجل؟ بالمناسبة، أنا برايان، رقم 10ب".
اندفع جيم في الكلام: "مرحبًا! أنا جيم، رقم 10أ، انتقلتُ للتو، نافذتنا عالقة، ستُكسر، أحتاج إلى مفتاح ربط أو شيء من هذا القبيل، من فضلك. هل لديك أيٌّ منها؟" شهق، ووجهه مُحمر، ويداه تُلوّحان.
ضحك برايان بهدوءٍ تام. "اهدأ يا جيم، سأساعدك." أمسك بصندوق أدواته، وأخرج مفتاح ربط. "يا لك من محظوظ! أنا مهندس، وأتعامل مع هذه الأمور طوال الوقت. دعنا نرى." عادا مسرعين، وجيم يُثرثر عن العربون، وجثا برايان بجانب النافذة، وعيناه تُضيّقان كأنه يُفكّ شفرة. "الإطار مُشدود أكثر من اللازم، والدبابيس غير مُحاذية،" قال وهو يُعدّل مفتاح الربط بدقة. انزلقت النافذة مفتوحة بنقرة خفيفة، والزجاج ثابت، بدون أي شقوق. "انتهى الأمر،" قال وهو يقف. "أصلحتُ واحدة مثل هذه في مصنع العام الماضي. ميكانيكا دقيقة." كانت ابتسامته عريضة، واندهش جيم، وسقط فكه، وتدلى شوكته المنحنية.
"أنت عبقري،" قال جيم بصوتٍ مليء بالامتنان. "كانت جيسيكا ستقتلني لو خسرنا العربون. شكرًا لك يا رجل."
هزّ برايان كتفيه، وقميصه يلتصق بهما. "لا داعي للقلق. الجيران بحاجة للمساعدة. تنتقلين إلى هنا، أليس كذلك؟ المكان يبدو أنيقًا." أومأ برأسه نحو مزهريات جيسيكا، ومنظم الحفل.
قال جيم بصوتٍ خافت: "نعم، جيسيكا أنيقة. إنها طبيبة مثلي، لكنها... رائعة. ذكية، جميلة، تدير الأمور، كما تعلمين؟ لقد انتهت للتو من نوبة عمل شاقة في قسم الطوارئ، وتحاول مواكبة العمل." أشار إلى العطور، وملابس العمل، وكأنها تاجها.
أومأ برايان برأسه بنبرة ودودة. "قسم الطوارئ، أليس كذلك؟ هذا صعب. جيسيكا تعمل في قسم الطوارئ أيضًا؟" كان سؤاله عابرًا، مجرد فضول.
قال جيم، متكئًا على صندوق: "لا، في الواقع، عيادة خاصة. إنها منظمة للغاية، وتساعدني على البقاء على المسار الصحيح. حفل الزفاف يوم السبت، لا شيء مهم. أنا أتأكد من أنه مثالي لها." ضحك ضحكة مرتعشة، وكأنه يُفرط في الحديث.
جمع برايان أدواته، وابتسامته الدافئة ترتسم على وجهه. "أنت تبذل جهدًا كبيرًا يا رجل، فرز العطور وكل شيء. كل الاحترام لك." كانت نبرته لطيفة، لكن جيم احمرّ وجهه خجلًا، وشعر بصغر حجمه أمام طول برايان وهدوئه. "يسعدني أنني استطعت المساعدة. تواصل معي إذا احتجت أي شيء."
اتصلت به أخته:
أغلق جيم الباب، وقلبه لا يزال يخفق بشدة، عندما رنّ هاتفه على المنضدة، مدفونًا تحت مجلات زفاف جيسيكا، أغلفة المجلات تصرخ "يوم الأحلام!" كانت ليزا، أخته، وتوهج وجهه وكأنها منقذته الشخصية. أجاب مبتسمًا. "مرحبًا، ليز!"
"مرحبًا يا عزيزي،" قالت ليزا بصوت رقيق كالكراميل الدافئ، مليء بالاهتمام ولكن مع لمسة خفيفة من الحنان. "أطمئن على أخي المفضل. كيف حالك بعد الانتقال وكل فوضى الزفاف؟ لم تنسَ متعهد الطعام، أليس كذلك؟ أو بائع الزهور؟ الكعكة؟ جيسيكا تعتمد على مساعدها الصغير، صحيح؟" كانت نبرتها حلوة للغاية، وكأنها فخورة، لكن الضربة القاضية أصابت هدفها، وكأنها كانت تعلم أنه سيرتكب خطأً.
قال جيم، وهو ينتفخ خجلاً، حريصاً على إرضائها: "أنا أتابع الأمر يا ليز. الكعكة شوكولاتة بالتوت، وهي المفضلة لدى جيس. شركة تقديم الطعام جاهزة، وزهور الفاوانيا، والمصور محجوز. سأحرص على أن يكون كل شيء منظماً." جلس على صندوق، وصوته جاد، كأنه يُقدم تقريراً لمرشدة. لطالما كانت ليزا دليله - تساعده في اختيار الجامعات، وتُرشده خلال الانفصالات المؤلمة، حتى أنها اختارت له بدلة حفل التخرج. كانت نصائحها قيّمة، وكان يُصغي إليها باهتمام.
قالت ليزا بصوتٍ مُشرق: "أنت رائع يا عزيزي. جيسيكا محظوظة جداً بوجودك بجانبها". ضحكت ضحكة رقيقة، فابتسم جيم، وشعر برضاها. "لكن يا عزيزي، الانتقال للعيش معاً والتخطيط لحفل زفاف أمرٌ مُرهق. أنت لا تُهمل أي شيء، أليس كذلك؟ إذا كان هناك شيء ما لا يزال غير مثالي، فهذا هو الوقت المناسب لإخباري." قال
جيم بصوتٍ حازم: "مستحيل." "أنا أتولى الأمر. أوه، وتخيلي هذا - نافذتنا الكبيرة، كما تعلمين؟ كانت على وشك الانكسار قبل عشر دقائق! كارثة بكل معنى الكلمة! لكن لحسن الحظ، اتصلت بجارنا، المهندس برايان في الشقة 10B، وقام بإصلاحها لي. أعارني مفتاح ربط، ثم تولى الأمر بنفسه. أنقذنا من خسارة التأمين."
أشرق صوت ليزا، مليئًا بالفضول. "برايان؟ يا عزيزتي، هذا لطيف جدًا! جار متعاون، أليس كذلك؟ أخبريني المزيد!" كانت نبرتها وكأنها تُخطط لمفاجأة، مليئة بالحماس.
"لقد قابلته للتو،" قال جيم، بينما كانت صينية أدوات المائدة تلمع بالقرب منه. "إنه مهندس، يسكن في الشقة 10B، وهي الشقة الوحيدة الأخرى في الطابق. هادئ جدًا، يعرف بالضبط ما يجب فعله. كنتُ مرعوبة، لكنه كان هادئًا تمامًا، وكأن الأمر لا شيء."
"هذا رائع،" قالت ليزا، بصوت يفيض بالدفء. "أنت رائع يا جيم، حقًا. لكن، كما تعلم، الزفاف حدثٌ كبير، ومع الانتقال، لا بد أن قائمة المدعوين أصبحت ضيقة، أليس كذلك؟ كل هؤلاء الأشخاص الإضافيين، مثل توم وجريج من كلية الطب على سبيل المثال، لا بد أنهم يسببون لك التوتر." توقفت للحظة، بنبرةٍ ودودة، وكأنها تحل مشاكله.
عبس جيم، وحرك نفسه على الصندوق. "توم وجريج؟ إنهما رائعان يا ليز. لقد تخرجنا من كلية الطب معًا، ودرسنا طوال الليل، وتشاركنا البيتزا. لا يمكنني ببساطة التخلي عنهما." كان صوته ناعمًا، مترددًا، وكأنه يخشى أن يخيب أملها ولكنه وفيٌ لأصدقائه.
ظلت نبرة ليزا حلوة، لكنها أصبحت أكثر حدة، أنيقة وحازمة، كقفاز مخملي. "يا عزيزي، أفهمك، أنت لطيف جدًا مع أصدقائك. لكن جيسيكا تستحق حفلًا راقيًا، لا مجرد لم شمل لأصدقاء الدراسة القدامى. توم وجريج لطيفان، لكنهما... حسنًا، مملان بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟ أنت أفضل من التشبث بأصدقاء الدراسة القدامى يا جيم. أنت تُعبّر عن رأيك بهذا الزفاف."
خففت صوتها، مُشجعةً: "يبدو أن برايان أنقذك، بمساعدته لك بهذه الطريقة. دعوته كعربون شكر ستكون في غاية الرقي، وهي لفتة ستُحبها جيسيكا. استبدل توم وجريج لتكون القائمة مُنظمة. أنت تريد أن يكون يومها مثاليًا، أليس كذلك يا عزيزي؟ لا تدع العاطفة تُعيقك."
انقبضت معدة جيم، وشعر بولاء أصدقائه يشدّه، لكن كلمات ليزا كانت كالسحر، وسلطتها تُحيط به. لطالما كانت تعرف الأفضل، وتعرفه كأي شخص آخر. أومأ برأسه ببطء، بصوت خافت. "أجل، أعتقد... أن جيسيكا ستُحب ذلك. معكِ حق يا ليزا."
"بالتأكيد يا عزيزي،" غردت ليزا، بصوت دافئ كالعسل، يتألق بمزيج مثالي من العناية والسيطرة. "أنت بارع في هذا يا جيم، حقًا. أنا فخورة بك جدًا، خاصةً بوجودي كوصيفة شرف، وحفاظك على كل شيء مثاليًا في يوم جيسيكا الكبير. لن تُخيّب ظن أختك المُفضلة، أليس كذلك؟" ضحكت ضحكة خفيفة، لكن كان فيها شيء من التحدي، وكأنها تختبره.
انتفخ قلب جيم، واشتدّت قبضته على الهاتف وهو جالس على صندوق نقل، وصينية أدوات المائدة تلمع بالقرب منه. قال بصوتٍ صادقٍ يفيض بالامتنان: "مستحيل يا ليز، بالطبع لا. كونكِ وصيفة شرف يعني لي الكثير. وجيسيكا تحبكِ، وأنا ممتنٌ جدًا لأنكِ تساعدين في جعل كل شيء مثاليًا. كنتُ سأضيع بدونكِ". تخيّل ليزا بفستانها الأنيق، ربما وهي تُصدر الأوامر للفتيات الأخريات بابتسامتها الساحرة، فارتجف صدره فخرًا. قالت
ليزا بصوتٍ رقيقٍ يلفّه كقفازٍ مخملي: "يا جيم، أنتَ لطيفٌ جدًا. يسعدني المساعدة، لكن عليكَ أن تُجارينا، حسنًا؟ جيسيكا تعتمد عليك، ولن أدع أخي الصغير يُفسد يومها. أنتَ تثق بي لأرشدك، صحيح؟ كما هو الحال دائمًا؟" كان صوتها مليئًا بالحب، لكن كان هناك أيضًا تلك السلطة الأنيقة، كما لو كانت تقود سفينة وهو مجرد بحار.
قال جيم بصوتٍ خافتٍ لكن حماسي، كما لو كان يُقسم يمينًا: "دائمًا يا ليز".
تألقت ضحكة ليزا عبر الهاتف، دافئة ورنانة، وكأنها فازت للتو بجائزة. "استمر في إسعادي، حسناً يا عزيزي؟ سيكون يوم جيسيكا الكبير مثالياً بوجودنا. الآن اذهب وامسح ملاعقك - لديك عمل لتنجزه!"
ابتسم جيم، وقلبه يخفق بشدة من فرط رضاها. "أحبك! شكراً لكِ على كل شيء،" قال بصوت رقيق، وكأنه يتحدث إلى بطلة خارقة. "وأنا أيضاً أحبك يا حبيبي،" همست ليزا، وصوتها يلفه كشريط مخملي.
دعا جيم برايان إلى حفل الزفاف:
صرّ حذاء جيم الرياضي في الممر، وقلبه يدق كطبل. كان المبنى الشاهق هادئاً، لا يُسمع سوى همهمة المصعد خلفه. لا يزال صوت ليزا يرن في أذنيه من مكالمتهما - "ادعُ برايان يا عزيزي، إنه أمر أنيق، ستحبه جيسيكا." تخيل عيني جيسيكا، وابتسامتها الحادة، وإيماءة ليزا الفخورة، نجمته الهادية.
"يجب أن أجعل هذا مثاليًا"، فكّر، وصناديق نقله ووسائد جيسيكا الحريرية تومض في ذهنه، مُذكّرةً إياه بأعماله المنزلية التي لا تنتهي. كان باب برايان، 10B - الوحدة الوحيدة الأخرى في الطابق - يلوح في الأفق، فأخذ جيم نفسًا عميقًا، وأصبعه يحوم فوق جرس الباب. لقد أنقذ النافذة، ليزا مُحقة، هذا أقل ما يُمكنني فعله. ضغط على الجرس، فتردد رنينه، وتحرّك بعصبية، يشعر بصغر حجمه بالفعل.
انفتح الباب، وإذا ببرايان هناك، يبدو وكأنه خرج لتوه من جلسة استرخاء أمام نتفليكس. طوله متر وتسعون سنتيمترًا، عضلاته تملأ قميصًا رماديًا فضفاضًا، شعره الداكن مُبعثر، حافي القدمين يرتدي شورتًا رياضيًا أسود يُوحي بملابس النوم. كانت ابتسامته مُريحة، كما لو كانا صديقين قديمين. "مرحبًا، جيم"، قال بصوت هادئ، مُتكئًا على إطار الباب. "هل كل شيء على ما يُرام؟" تجوّلت عيناه على جيم، بفضول، كما لو كان يتوقع تسربًا في الأنابيب أو أزمة أخرى.
ابتلع جيم ريقه بصعوبة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مصطنعة، بينما كانت يداه تتحركان بعصبية. قال بصوت مرتعش قليلاً، وخرجت منه ضحكة عصبية: "حسنًا، لا بأس. كنتُ، في الحقيقة، أريد التحدث عن شيء ما". حرّك نفسه، وسمع صوت حذائه الرياضي وهو يحتك بالأرض، فدفعته كلمات ليزا - لفتة راقية - إلى الأمام.
رفع برايان حاجبه، ولا تزال ابتسامته تعلو وجهه، ووقفته هادئة. "بالتأكيد، ما الأمر؟" شبك ذراعيه، وبرزت عضلات ذراعيه دون قصد، وشعر جيم بوخزة خفيفة، وكأن هدوء برايان يُسلّط الضوء على ارتباكه. فكّر جيم: "ربما يظن أنني في حالة يرثى لها"، لكنه تابع حديثه.
سأل جيم بصوت متقطع قليلاً، وخرجت منه ضحكة خجولة أخرى: "إذن، ما هي خططك ليوم السبت؟" شعر جيم بالحرج، وكأنه طفل يطلب معروفًا.
أمال برايان رأسه، واتسعت ابتسامته، فقد فوجئ بوضوح. "السبت؟ لا أدري، لا شيء مؤكد. لماذا؟" بدا عليه الفضول، غير مدركٍ لعلاقة الأمر بحفل الزفاف الذي ذكره جيم سابقًا، فذهنه ما زال غارقًا في أحاديث الجيران.
أخذ جيم نفسًا عميقًا، وقلبه يخفق بشدة. "حسنًا، كنت أفكر..." توقف للحظة، ثم قال فجأة: "ما رأيك في حضور حفل زفافي؟ إنه يوم السبت." ضحك بتوتر، واحمرّ وجهه. "أعلم أنه أمرٌ متأخرٌ بعض الشيء، لكن..." توقف عن الكلام وهو يفرك رقبته.
أطلق برايان ضحكة مكتومة، وتألقت عيناه، وقد بدا عليه التسلية. استقام، وما زالت ابتسامته تعلو وجهه، وكأنه يحاول استيعاب هذا الأمر المفاجئ. "هذا الرجل يدعوني بعد محادثة واحدة؟" فكّر، وقد وجد الأمر غريبًا لكنه ترك جيم يكمل حديثه.
استرسل جيم في حديثه، وكلماته متداخلة. "كنت أتحدث مع أختي، ليزا، عبر الهاتف في وقت سابق، وأخبرتها عن النافذة، وكيف أنقذتني تمامًا من مشكلة كبيرة تتعلق بالوديعة وكل شيء." لوّح بيديه بحماس، وكأنه يُعيد تمثيل الحل. "وقالت لي: 'يجب أن تدعوه، كما تعلم، كنوع من الشكر.' لذا، نعم، إذا كنت ترغب في ذلك..." خفت صوته، وكاد يتوسل، وعيناه جادتان.
ضحك برايان بخفة، وهو يهز رأسه، وابتسامته دافئة لكنها تحمل شيئًا من المزاح. قال بنبرة مرحة: "يا رجل، هذا جنون! بالتأكيد، أنا موافق. لستُ من النوع الذي يرفض حفلة." توقف للحظة، وضاقت عيناه قليلًا بفضول. "لكن، يعني، أنت لستَ مدينًا لي بشيء يا صديقي. لقد أصلحتُ النافذة لأنها لم تكن مشكلة كبيرة. المساعدة هي ما يفعله الجيران، كما تعلم؟" كان صوته لطيفًا، لكن أفكاره تشتتت - أخت هذا الرجل هي من تُملي عليه ما يفعله؟ إنه يقفز عندما تقول له "اقفز". احتفظ برايان بالأمر لنفسه، واكتفى بمراقبة جيم بمزيج من التسلية والفضول.
أشرق وجه جيم، وغمره شعور بالراحة. قال بصوتٍ يملؤه الامتنان: "لا، بجدية، هذا أقل ما يمكنني فعله. لقد أنقذتني حقًا." أخرج هاتفه، وبدأ يتصفحه بعصبية. "سآخذ رقمك من دردشة مجموعة الشقق، وأرسل لك الدعوة الإلكترونية. فات الأوان على الدعوة الورقية، كما تعلم؟" ضحك بخجل، متجنبًا طلب رقم برايان مباشرةً، وكأنه لا يريد أن يثقل عليه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه برايان، ملاحظًا لطف جيم. ألا يطلب رقمي حتى، بل يبحث في الدردشة فقط؟ يا له من أدب! ساذج بعض الشيء، هكذا فكر، وقد أثار فضوله لكنه لم يلحّ. "حسنًا يا رجل،" قال وهو يومئ برأسه. "الافتراضية مناسبة."
"رائع، رائع،" قال جيم بصوت أكثر إشراقًا. "إنه يوم السبت الساعة الخامسة مساءً، والحفل في مكان فاخر في وسط المدينة. ليزا وصيفة شرف، وجيسيكا سترتدي طرحتها، وأمي تذرف الدموع - إنه حدث مهم جدًا بالنسبة لي." رقّت عيناه، متخيلًا ابتسامة جيسيكا المشرقة، وخطوات ليزا الواثقة. "لكن، إذا لم تكن مراسم الزفاف من ضمن اهتماماتك، يمكنك الحضور إلى الحفل الساعة السادسة. لا داعي للقلق." ضحك، وكأنه يُقدّم هذا الخيار وكأنه يُحاول إرضاء الجميع.
ضحك برايان ضحكة خافتة وهادئة. "خطوة ذكية،" قال بنبرة مازحة. "مراسم الزفاف مملة نوعًا ما، كل هذا الجلوس والوعود العاطفية. سأذهب إلى الحفل لأستمتع بالأجواء." كانت ابتسامته دافئة، لكن أفكاره عادت لتتشتت - هذا الرجل مهووس بخطيبته وأخته، أليس كذلك؟ يعيش من أجل موافقتهما. حافظ على هدوئه، واكتفى بالإيماء.
أومأ جيم برأسه، وقلبه لا يزال ينبض بسرعة لكنه أخف وطأة. "أجل، بالتأكيد، ليس الجميع مُتحمسًا لذلك،" قال ضاحكًا، على الرغم من أن صوته كان يحمل لمحة من التبجيل للمراسم - جيسيكا ترتدي الأبيض، وليسا بجانبها، ودموع فخر والدته. "حسنًا، سأرسل الدعوة. السبت، الساعة السادسة مساءً إذا كنت ترغب في الحفلة. سأراك هناك."
قال برايان بابتسامة عريضة وهو يربت على كتف جيم بحزم: "موافق. أراك لاحقًا يا صديقي. ألف مبروك مجددًا." كانت نبرته صادقة، لكن عينيه لمعتا ببريق فضول، وكأنه يُقيّم جيم - مهذب، متحمس، بل ومتحمس أكثر من اللازم لإرضائه.
قال جيم وهو يتراجع للخلف، وأصدرت حذائه الرياضي صوتًا: "رائع، شكرًا لك. ليلة سعيدة، وأعتذر عن الإزعاج." لوّح بيده بخجل، ووجهه محمرّ، يشعر وكأنه قد أنهى لتوه ماراثونًا.
"لا داعي للقلق يا صديقي،" نادى برايان وهو يغلق الباب، وأفكاره لا تزال عالقة. رجل لطيف، سهل الانقياد بعض الشيء، لكنه جدير بالثقة. ضحك بخفة، وعاد إلى أريكته، يفكر بالفعل في هذا الزفاف.
عاد جيم متثاقلاً إلى الشقة رقم 10A، وهاتفه يضيء وهو يفتح دردشة المجموعة الخاصة بالمجمع السكني، ويبحث عن اسم برايان. وجد اسمين لبرايان، لكن أحدهما كان لديه صورة شخصية - شعر أشعث، وتلك الابتسامة الودودة نفسها. "هذا هو،" فكر جيم، وحفظ الرقم.
جيسيكا تتحدث إلى جيم عن يوم الزفاف:
انغلق الباب في الساعة 5:30 مساءً، ودخلت جيسيكا، متألقة، ملابسها نظيفة رغم ساعات عملها في عيادتها الخاصة. كانت عيناها تلمعان، وخطواتها واثقة، عكس فوضى جيم المتعبة. لسنوات، كان يطبخ، وينظف، ويطيع كل أوامرها - قهوتها سوداء، وجواربها مطوية بعناية - ونجح حبهما بفضل ذلك.
"مرحباً يا زوجي المستقبلي،" همست جيسيكا بصوت دافئٍ مازح، وهي تُلقي معطفها الأبيض على كرسي مخملي. "لم تُضيّع شيئاً من مزهريتي الثمينة، أليس كذلك؟" ابتسمت بخبث، وخلعت حذاءها المسطح، وثباتها لا يتزعزع، وكأنها خرجت لتوها من عرض أزياء.
ابتسم جيم، ونهض مسرعاً، وملعقة تتدلى من يده. "كل شيء بأمان يا جيس،" قال بصوتٍ رقيق، وعيناه مثبتتان عليها كأنها سحر. "كان لديّ بعض الوقت الإضافي، لذا أقوم بتلميع أدوات المائدة الفضية، حتى أصبحت تلمع كما تحبين." أشار إلى الصينية بفخرٍ كبير، وابتسامتها تُشعل حماسته.
ضحكت ضحكةً مشرقةً ورنانة، وانزلقت نحو طاولة القهوة، وأصابعها تلامس دفتر التخطيط. "أفضل خادمة على الإطلاق. ها، أمزح فقط، آسفة،" مازحت، بنبرةٍ مرحةٍ لكنها ملكية. "لكن اسمع، الزفاف بعد ثلاثة أيام يا جيم. سأكون مشغولة للغاية يوم السبت - فريق التجميل، وصيفات الشرف، وكل شيء. ستكون وحدك، لكن لا تحاول إجراء أي مكالمات مهمة بمفردك، حسناً؟" حدقت به، بنظرة نصف مازحة لكنها حازمة. "إذا حدث أي شيء - تأخر متعهد الطعام، أو كانت الفرقة الموسيقية ثملة، أو أي شيء آخر - اتصل بليزا. ستعرف ماذا تفعل. هل فهمت؟"
أومأ جيم برأسه بسرعة، وقلبه يفيض فرحاً بأمرها. "فهمت يا جيس،" قال بصوت متحمس. "ليزا هي سندي، سأتصل بها إذا حدث أي خطأ. ركزي على الظهور كملكة." تخيل مشية ليزا كوصيفة شرف، ونصائحها الذكية، وشبكة أمانه.
اتسعت ابتسامة جيسيكا، وتألقت عيناها. "فتى ذكي،" قالت وهي تنقر على منظم الحفل. "ليزا تتمتع بذكاء قد تغفل عنه أحيانًا. لا تظن أنك قادر على تولي زمام الأمور لمجرد أنني مشغولة." غمزت له، بنبرة خفيفة لكنها لاذعة، وكان مزاحهما أشبه برقصة مألوفة. "ما هي خطتك ليوم السبت؟ لن تتعثر في ربطة عنقك، أليس كذلك؟"
ضحك جيم وهو يفرك رقبته. "سأكون جاهزًا يا جيس، أعدكِ" قال بصوت جاد. "استلمي بدلتي، ورحبي بالضيوف، وحافظي على هدوء الأمور حتى تخطفي الأضواء. ستتولى ليزا الباقي."
"جيد،" قالت بصوتٍ ناعم، وهي تتمدد كقطة، وملابسها الطبية تُبرز منحنيات جسدها. "أنتَ وسيمٌ عندما تُتقن الأمر من المحاولة الأولى. بالمناسبة، ذكرت ليزا مشكلة النافذة بالأمس. ما قصتها؟ لم تُكسر شيئًا، أليس كذلك؟" كان صوتها مازحًا، لكنه فضولي، وعيناها تتنقلان بين النافذة اللامعة.
احمرّ وجه جيم، وارتجفت يداه. "أجل، آه، انحشرت النافذة، ظننتُ أنها ستنكسر،" قال بصوتٍ خجول. "كنتُ في حالةٍ يرثى لها، حاولتُ فتحها بشوكة كالأحمق." ضحك وهو يتألم. "لكن جارنا الجديد، برايان، في الشقة المجاورة، أنقذني نوعًا ما. إنه مهندس، أصلحها وكأنها لا شيء. يعرف كل شيء عن "الدبابيس غير المتراصفة" أو بعض الأمور التقنية." أضاءت عيناه، ممتنًا.
انفجرت ضحكة جيسيكا، مشرقة وحادة، وأمالت رأسها. "شوكة؟ يا إلهي، جيم، أنت ميؤوس منك!" قالتها بصوتٍ يقطر مرحًا. "برايان، هاه؟ إذًا، ماذا، هو بطلك الجديد؟" انحنت إلى الأمام، وقد استثار فضولها، ونبرتها نصف مازحة ونصف مفتونة، وثباتها لا يتزعزع.
"إنه هادئ، طويل القامة، بارع جدًا،" قال جيم، مشيرًا بيديه بحماس، بصوتٍ جاد. "كان معه مفتاح ربط، وأصلحه في ثوانٍ. أنقذ عربوننا، جيس." توقف للحظة، ثم أضاف بخجل، "حسنًا، لقد دعوته إلى حفل الزفاف الليلة الماضية." احمر وجهه، مستعدًا لغضبها.
اتسعت عينا جيسيكا، وضحكت بصوتٍ عالٍ لا يصدق. "ماذا؟" قالتها بصوتٍ حاد، يتلألأ بعدم التصديق. "هل دعوت شخصًا غريبًا لا نعرفه؟ جيم، هذا سخيفٌ للغاية! هل ستوزع الدعوات على ساعي البريد بعد ذلك؟" كانت نبرتها مازحة لكنها منزعجة، كما لو أنه ارتكب خطأً فادحًا كعادته.
انقبضت معدة جيم، وراح يلوّح بيديه. قال بصوت متوسل: "أعلم أن الأمر يبدو جنونيًا يا جيس، لكن انتظري. لقد أخبرتُ ليزا عن برايان، وكيف أنقذني، وقالت إن دعوته ستكون بمثابة شكر راقٍ. كما تعلمين، لنُظهر امتناننا." انحنى إلى الأمام بيأس، وحكمة ليزا هي طوق نجاته. "ظننتُ أن ذلك سيسعدكِ، بما أن ليزا هي من اقترحته."
خفت ضحكة جيسيكا، وضاقت عيناها، ثم هدأت عندما استوعبت اسم ليزا. سألت، وقد عادت ابتسامتها الساخرة، وعادت نبرتها أكثر هدوءًا: "فكرة ليزا؟". "حسنًا، هذا ليس غباءً تامًا. إذا كانت ليزا تعتقد أنه أمر راقٍ، فسأسمح به. سأتصل بها لاحقًا لأفهم كل هذا بشكل أفضل." تنهدت، وتلاشى انزعاجها. "حسنًا، يمكنه الحضور. لكن لا تُفكّر في المزيد من الأفكار الطائشة يا جيم. التزم برأي ليزا، لا برأيك." كان صوتها حادًا لكنه حنون، وكأنها تُوبّخ طفلًا.
زفر جيم الصعداء، وغمره شعورٌ بالراحة، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. "شكرًا لكِ يا جيس،" قال بصوتٍ رقيق. "ليزا عبقرية، وستُحبين حفل الزفاف." تخيّل إيماءة ليزا الفخورة، وطرحة جيسيكا المتلألئة، وقلبه يخفق بشدة.
شخرت جيسيكا وهي تقف، وشعرها يتطاير. "حسنًا، سأغير ملابسي. أنت، راجع قائمة المدعوين جيدًا، لا مجال للأخطاء، اتفقنا؟ مساعدي الصغير عليه أن يثبت جدارته." غمزت بعينيها، ثم انصرفت بخطوات متمايلة، ووركاها يتمايلان، لا تشوبه شائبة كعادتها.
أومأ جيم برأسه، وعيناه مثبتتان عليها، غارقًا في حبها. "حاضر يا جيس،" نادى، وهو يمسك هاتفه ليفحص القائمة. ردد صوت ليزا: "اجعلني فخورة بك يا عزيزي." وبقي برايان طويل القامة، وابتسامته الهادئة تتلاشى، مما جعل جيم يشعر بصغر حجمه. مجرد توتر، قال لنفسه، وهو يلمع ملعقة أخرى، ابتسامة ملكته وحكمة أخته تدفعانه للحفاظ على الكمال.
عهود الزواج:
تألقت حديقة الكرم تحت سماء الغروب، والتفت كروم العنب حول قوس خشبي مُغطى بالورود البيضاء وأغصان الكينا، بينما ترفرف شرائط مخملية زرقاء - لمسة جيسيكا الخاصة - في النسيم. تألقت أضواء خرافية بين الأشجار، مُغرقة الكراسي العاجية بهالة ذهبية، وامتلأت كل مقعد بالضيوف الذين يحملون برامج مُذهبة، تحمل الأحرف الأولى من اسمها بخط عريض ولامع. وقف جيم عند المذبح، وبدلته الزرقاء الداكنة (اختيار جيسيكا) تلتصق بجسده، وربطة عنقه ضيقة للغاية، وكفاه تتعرقان وهو يتحرك تحت القوس.
كان شعره البني مصففًا للخلف، لكن خصلة منه سقطت، وجبينه يلمع من يوم حافل بالمهام - إصلاح الكراسي، واستقبال الضيوف، ومراسلة ليزا عندما تأخر الرباعي. كان الحشد، الذي بلغ قرابة المئة، يعجّ خلفه، وثرثرتهم تذكّره بمكانته: معظمهم من جيسيكا، زميلاتها بفساتينهنّ الأنيقة، أصدقاء مشتركين بضحكاتهم العفوية، بينما كان نصيبه - والداه، ليزا، وصديقان من كلية الطب - ركنًا هادئًا، وجودهم ضئيل مقارنةً بعالمها.
استقرّ الضيوف، والتفتت وجوههم نحو الممر. احتست زميلات جيسيكا النبيذ الوردي، وكان بريقهنّ مرآةً لحياتها، يتهامسن عن فستانها - أراهن أنه مذهل. جلس والدا جيم في المقدمة، عينا والدته دامعتان، ومنديلها الدانتيل يرتجف، ووالده متصلب لكنه فخور في بذلة توكسيدو مستأجرة. أما صديقاه، بربطات عنقهما المائلة، فكانا يتململان، لا ينتميان إلى حشد جيسيكا الأنيق، كان الخلل صارخًا - سبعون بالمئة من عالمها، وثلاثون بالمئة له، إشارة إلى مكانته الثانوية.
وقفت ليزا جانبًا، وصيفة العروس بفستانها الياقوتي، وشعرها المجعد مرفوعًا، وابتسامتها حلوة لكنها حادة، ببريقٍ يجمع بين القسوة والحلاوة، وهي تُومئ لجيم قائلةً: "أنت بخير يا عزيزي". كان جيم مُعتمدًا عليها طوال اليوم، وفقًا لقاعدة جيسيكا: "اتصل بليزا، ستعرف". أنقذته رسائلها عندما اهتزت الطاولة، وأصبحت نظرتها الآن مرساة له. همست بعض النساء عن برايان، جار جيم المهندس الذي دعاه: "سيأتي لاحقًا، يبدو رائعًا". شعر جيم بوخزة في معدته، لكنه تجاهل قلقه مُعتبرًا إياه توترًا. قال لنفسه: "إنه فقط من أجل الحفلة"، مُتخيلًا قامة برايان الطويلة، وابتسامته الساحرة، المُتوقع وصوله في السابعة مساءً.
غيّر الرباعي الوتري، الذي اختارته جيسيكا، أسلوبه، وانزلقت أقواسهم بسلاسة إلى مقطوعة باخيلبل "كانون في مقام ري"، وارتفعت النغمات الرائعة، غنية وأنيقة، صوتٌ يعكس ذوقها الرفيع. خيّم الصمت على الحضور، وسمع حفيف البرامج، وتوجهت الأنظار جميعها نحو بداية الممر، حيث ينحني مسارٌ مُغطى بتلات الزهور بين الكروم. انحبس نفس جيم، وارتجفت يداه، وخفق قلبه المُتيم بشدة. "إنها قادمة"، فكّر، وولاؤه يشتعل كالنار، وإيماءة ليزا في طرف نظره بمثابة طوق نجاة. ارتفعت الموسيقى، وظهرت جيسيكا، رؤيةٌ خطفت الأنظار.
كان فستان زفافها إغراءً خالصًا، حرير عاجي لامع يُبرز منحنياتها، وفتحة صدره تُثير الإعجاب، وحوافه الدانتيلية رقيقة لكنها جريئة. اتسع صدر الفستان الضيق ليُشكّل ذيلًا انسيابيًا، ينسدل كهمسة، وخصلات شعرها الكستنائية تتساقط تحت طرحة مصممة خصيصًا لها، مثبتة بمشبك من الياقوت - بصمتها المميزة. تألقت عيناها الخضراوان، وخطوتها واثقة، كل خطوة منها كأمر ملكي، واتزانها المثالي جعل بدلة جيم المتهالكة تبدو أصغر.
شهق الضيوف، وهمس زملاؤها - إنها رائعة - بينما كانت والدة جيم تبكي بهدوء، وفك والده مشدود من شدة الإعجاب. ابتسم أصدقاء جيسيكا، والتقطت هواتفهم صورًا خفية، عالمها هو الذي يسيطر على اللحظة. ضاقت ابتسامة ليزا، ونظرت إلى جيم، في رسالة صامتة: لا تُفسد هذه اللحظة. رقصت نغمات الرباعية، وغروب الشمس يرسم جيسيكا بالذهب، وصدرها يلتقط الضوء، وهيمنتها تنبض في الحديقة.
ارتجفت ركبتا جيم، وعيناه مثبتتان عليها، وقلبه يدق كطبل. هي كل شيء، فكّر، جمالها كالسيف، يخترق أعصابه. تلاشى الحشد، ضيوفها، حاشيته الصغيرة، حتى نظرة ليزا اليقظة، كل شيء يتلاشى بينما تقترب جيسيكا بانسيابية، ابتسامتها خافتة لكنها شرسة، وكأنها تعلم أنها تسيطر عليه. انتهى الممر، وخطت تحت القوس، حجابها يلامس ذراعه، عطرها - زهري، حاد - ساحر.
خفت موسيقى الرباعية، وتلاشت النغمات الأخيرة، وتقدمت مُجرية الزواج، امرأة ذات شعر فضي ترتدي بدلة كريمية، بابتسامة دافئة. انحنى الضيوف، والجو مشحون بالترقب، التقت عينا جيسيكا بعيني جيم، سيطرتها نار هادئة. رفعت مُجرية الزواج يديها، مستعدة لبدء العهود.
عكست بدلتها الكريمية غروب الشمس الخافت وهي تبتسم، صوتها رقيق لكن واضح. قالت: "جيم، عهودك"، وساد الصمت بين الحضور. واجه جيم جيسيكا تحت قوس الورد، وكان بذلته الزرقاء الداكنة مجعدة من التوتر، وربطة عنقه مشدودة للغاية، ويداه ترتجفان كأوراق الشجر.
تألق فستانها الحريري العاجي، وبرز صدرها المكشوف كشرارة جريئة على الدانتيل، وعيناها الخضراوان ثاقبتان، وابتسامتها الهادئة آمرة. انحبس أنفاسه، ودق قلبه بشدة، فجمالها الأخاذ - تلك الخصلات الكستنائية، وطرحتها المرصعة بالياقوت - جعله يشعر بصغره ولكنه في الوقت نفسه كامل. لمعت ابتسامة ليزا الحادة والعذبة من مكانها كوصيفة شرف، وفستانها الياقوتي كان بمثابة ظل من ضبط النفس، واستمد جيم القوة منها، وارتجف صوته وهو يبدأ حديثه.
قال: "جيس، أنتِ أجمل شيء حدث لي على الإطلاق"، كلماته صادقة، تتدفق كاعتراف. "ابتسامتكِ، وحماستكِ، وقوتكِ - كأنكِ أنرتِ عالمي يوم التقينا. كنتُ مجرد رجل، أتعثر في طريقي، لكنكِ جعلتني أرى ما يمكن أن يكون عليه الحب، وما يمكن أن أكونه لكِ". ارتجف صوته، وعيناه مثبتتان على عينيها، غارقتان في الحب. "أختي ليزا، كانت سندي، ترشدني، وتنصحني بالتمسك بكِ، وبالنضال من أجل هذا، وأنا ممتنٌّ جدًا لوجودها هنا، تدفعني لأكون كافيًا."
ابتلع ريقه بصعوبة، وارتجف حلقه، وتسللت همسة خافتة بين الحضور. "لكن تلك القبلة الأولى، جيس، في ذلك المقهى في شارع إلم، والمطر يقرع النوافذ - كانت أجمل قبلة في حياتي. شفتاكِ، ناعمتان جدًا، قويتان جدًا، شعرتُ وكأن كل شيء قد انفتح، وكأنني عرفتُ أنني سأقضي الأبد أطارد تلك اللحظة." انقطع صوته، وتألقت عيناه، في إخلاصٍ خالص. "أعدكِ أن أحبكِ، وأن أقف بجانبكِ، وأن أمنحكِ كل ما أملك، دائمًا. أنتِ كل شيء بالنسبة لي، ملكتي."
تجمدت ابتسامة جيسيكا، واتسعت عيناها، وشعرت بصدمة تحرق صدرها. ما هذا بحق الجحيم؟! فكرت، وعقلها يدور. تلك القبلة في المقهى؟ كنتُ أُقبّل خصيتيّ رجلٍ ما قبل نصف ساعة، في حمام البار! لم يسألني قط، ولم يُلحّ عليّ، ودفنا الأمر في طيّ النسيان، ولم يتحدثا عنه ولو لمرة واحدة، حتى في لحظاتهما الهادئة. أدركتْ، وهي تلتقط أنفاسها، ويبرز صدرها تحت الحرير، أنه كان يعلم بالطبع. والآن يقول إن تلك القُبلة كانت الأفضل، هنا، في حفل زفافنا، أمام الجميع؟!
تسارع نبضها، وصدمةٌ حادةٌ تُدميها. هل هو جاد؟ يُثير هذا الموضوع الآن؟ فكّرت، وعيناها تُضيّقان، تُحدّقان في وجهه. لكن شفتيه المرتجفتين، وعينيه اللامعتين، لم تحملا أي ضغينة، بل إجلالًا، وصوته خشنٌ من الصدق. لم يكن هذا سخرية؛ بل كان استسلامًا، قلبه مكشوف، يقول إنه يُحبّها حتى في ظلّ ذلك.
إنه لا يتقبّل الأمر فحسب، بل يُتوّجه، فكّرت، وتلاشى تعبير الصدمة ببطء، ونبضٌ حارٌّ يتصاعد في أعماقها. كان ذلك أقصى درجات إخلاصه، لا مجرد طاعة، بل شيء أعمق، عهدٌ بالركوع عند قدميها، بأخذها بكل ما فيها - أسرارها، ذنوبها، وكل شيء - كملكةٍ له. إنه يمنحني كل شيء، هنا، أمامهم جميعًا. ارتعشت شفتاها، وارتسمت ابتسامةٌ ساخرةٌ حادة، وهدير سيطرتها يجلجل. يا إلهي، كم أحب ذلك، قررت، وعيناها تلمعان، وفخرها يفيض بهديته الخاضعة، كلماته جوهرةٌ في تاجها.
اتسعت ابتسامة المأذونة، غير آبهة بعاصفة جيسيكا، ورفعت يديها. قالت: "جيسيكا، عهودكِ"، فازداد صمت الحضور، وتنقلت أعينهم بينهما. بقي نظر جيم مثبتًا على جيسيكا، متفائلًا، وقلبه مفتوح، ونارها الداخلية مخفية خلف تلك الابتسامة المتوهجة، ونظرة ليزا الحادة نبضًا خافتًا، وترنح الحفل على صوتها.
Comments
Post a Comment